A la fin du XIXe siècle, Versluis, un bourgeois hollandais, comprend qu'il est condamné par la tuberculose. Il décide de quitter son cadre de vie pour Bloemfontein, en Afrique du Sud. Cette découverte d'une autre vie constitue, pour lui, à entrer dans l'infini d'une nature vierge et de s'accoutumer à l'idée de la mort.