Les Ragazzi, roman cru et cruel s’il en est, saisit la vie et les errances d’une bande d’adolescents marginaux dans la Rome crépusculaire d’après-guerre : des destins rythmés par le crime, de petits larcins en prostitution, de cavale en prison. Dans cette effroyable période de l’histoire italienne, Pasolini décide de s’intéresser aux plus faibles des faibles, ceux que même le parti communiste prend de haut et dont ± la rage pré-politique », comme il la nomme, le fascine.