Dans l'Amsterdam du XVIIe siècle, la rencontre de Rembrandt, alors sexagénaire, et de la jeune Danoise Elsje. Le destin tragique du peintre, sa banqueroute, ses deux mariages et son récent veuvage, va curieusement entrer en résonance avec l'histoire de la jeune fille, bientôt exécutée pour avoir tué sa logeuse d'un coup de hache.