En Italie, à l'époque de la grande peste de Florence et du Décaméron, Giuseppe Emanuele Pagamino, menteur, herboriste et médecin ambulant vieillissant, veut se procurer une rognure d'ongle du Malin afin de préparer un élixir d'immortalité. Soupçonné de sorcellerie, il est emprisonné par l'évêque de Lucques et son bourreau. Il parvient à s'échapper.