Dans une petite ville de Californie, Jeff Bailey qui dirige une station-service, est poursuivi par son passé. Autrefois détective privé, il avait été chargé par Whit Sterling de retrouver Kathie Moffet qui avait tiré sur Whit et s'était enfuie en lui volant 40 000 dollars. Jeff l'avait retrouvé, en était tombé amoureux et ses ennuis avaient commencé.