Dans une vallée brumeuse du nord de l'Italie, les habitants surveillent la montée de Pô qui menace de sortir de son lit. Une barge libérée de ses amarres s'échoue et Tonna, son pilote aguerri, est introuvable. Au même moment le commissaire Soneri est appelé à l'hôpital pour enquêter sur le suicide d'un homme. Il découvre qu'il s'agit du frère du batelier disparu.