Une présentation du système scolaire français, de l'école élémentaire au lycée, de ses mutations, de ses problèmes, et de ses enjeux, abordant la nécessité d'une réforme. F. Dubet s'intéresse à la manière dont l'école est liée à la société et revendique une sociologie de l'éducation engagée, attentive à l'expérience des élèves et de leurs enseignants.