Persuadé qu'il va enfin mettre la main sur le vandale qui peint en blanc un relief volcanique, au sud de Shiprock, le policier Delbert Nez diffère son rendez-vous avec Jim Chee. Celui-ci, inquiet du retard de son collègue, part à sa recherche et le retrouve dans sa voiture en flammes, apparemment abattu d'une balle dans la poitrine