Au nombre des bouleversements que la Première Guerre Mondiale a entrainés, figurent les conséquences désastreuses sur la production cinématographique française, jusqu'alors la première du monde. Jalonné d'extraits de correspondances échangées entre les pionniers du cinéma, ce documentaire dresse le panorama de la florissante production française avant 1914, examine les immédiates conséquences du conflit sur le développement du cinéma naissant, et révèle comment l'industrie cinématographique américaine a profité de cette période pour se développer de façon spectaculaire et prendre, ainsi, une guerre d'avance.