Mêlant histoire des oeuvres, des artistes et des courants, cet ouvrage analyse la production et la réception des oeuvres de la modernité en relation avec l'atmosphère théorique dans laquelle elles se déploient, et étudie notamment l'importance du romantisme allemand, de la philosophie de Hegel et de celle de Schopenhauer sur le devenir de l'art.