Né dans un village grec d'Anatolie, Manolis est envoyé à Smyrne par son père pour y apprendre le commerce.. Enrôlé dans l'armée ottomane au début de la Première Guerre mondiale, il intègre l'armée grecque durant le conflit gréco-turque. Un roman qui a pour toile de fond la Grande Catastrophe , quand les troupes turques de Mustapha Kemal ont chassé les Grecs de la rive orientale de la mer Egée.