J. Wallace, photographe installé et reconnu à Pittsburgh, mène une vie paisible de père de famille. Il accepte pourtant de rejoindre une expédition scientifique dans les montagnes Rocheuses, avec pour mission de découvrir de nouveaux gisements d'or et de charbon ou de nouvelles terres à coloniser. La rencontre avec les Indiens Sioux Oglalas transforme son existence et sa pratique professionnelle.