A travers la vie d'un jeune Orléanais monté à Paris pour fuir un père avare et égoïste, c'est la vie sous la Commune, au sein même de la franc-maçonnerie, de la fin du Second Empire à l'insurrection de Paris qui se dessine. De 1865 à 1871, Frédéric fait son éducation intellectuelle et sentimentale guidé par son modèle : Victor Hugo.