Axel Nordmann, individu au passé mystérieux, trouve un petit boulot sur un quai de chargement. Il rencontre Charles Malik, son chef d'équipe, un voyou qui mène la vie dure à ses travailleurs et voue une haine profonde à Tommy Tyler, un chef d'équipe noir. Lorsque Tommy invite Axel dans son équipe, Axel défie Charlie et accepte. Une amitié sincère entre les deux hommes va alors s'installer, mais sera durement mise à l'épreuve.