Indiscipliné et méprisant des succès faciles, C. Debussy (1862-1918) dut toute sa vie faire face à de sévères critiques. Admirateur des impressionnistes, de Verlaine et de Mallarmé, il s'est nourri d'art et de littérature, mais aussi des musiques orientales et espagnoles. Sachant se libérer des traditions romantiques et wagnériennes, il a révolutionné la musique française.