Nouvelle-France (Quebec), 1609. Samuel de Champlain, envoyé du roi de France, est chargé de pacifier les rives du Saint-Laurent pour y développer le commerce de peaux avec les différentes tribus, régulièrement menacées par les Iroquois. Il s'enfonce avec ses hommes en Iroquoisie guidé par le Basque, un trafiquant. Il dispose d'un atout, un otage qui n'est autre que Petite Loutre, fille d'un chef ennemi.