Au XVIIIe siècle, la suprématie du monde musulman s'effrite et les réformes tentées dans l'Empire ottoman, puis en Egypte, en Turquie ou en Tunisie au cours de l'histoire ne parviendront pas à rétablir la prospérité. Journaliste et historienne, l'auteure tente d'expliquer ces échecs, qui sont autant de diagnostics à la situation actuelle de la région.