Essai dans lequel l'auteure s'interroge sur les animaux à partir des études de Rosa Bonheur, qui possédait toute une ménagerie, dont des lions, au château de By dans la forêt de Fontainebleau. L'historienne de l'art questionne le statut d'artiste de la peintre, ses rapports avec les animaux et son attachement ambigu pour son lion préféré, qui a été le modèle de nombreuses oeuvres.