Initialement paru en 1958, ce premier essai de l'architecte constitue une sorte de manifeste, dont l'importance a pu être jugée comparable à La charte d'Athènes de Le Corbusier. L'ouvrage réunit les textes des précédentes éditions, permettant ainsi d'en suivre l'évolution et les strates successives, et comprend quelques commentaires de l'auteur sur le XXIe siècle.