Choyé pendant sa petite enfance, Harvey Cheyne souffre, adolescent, de l'indifférence de son père, un riche homme d'affaires. Convaincu que réussite rime obligatoirement avec mensonges, tricheries et vociférations, il est mis à la porte de son école. Lors d'un voyage en bateau avec son père, il passe par-dessus bord , mais un bateau de pêche qui passait par là le sauve miraculeusement d'une mort certaine. L'enfant, trop gâté et habitué à voir tous ses désirs satisfaits, est vite mis à l'écart par les hommes d'équipage. Seul Manuel, un pêcheur portugais, s'occupe de lui. Petit à petit, le garçon succombe à sa bonté