Pékin, 1908. Pu Yi, un enfant de trois ans est enlevé à sa mère, et conduit à la Cité interdite. A la mort de l'impératrice douairière, l'enfant est proclamé empereur de Chine. Ainsi débute l'incroyable destin de l'empereur Pu Yi. Il connaîtra le pouvoir absolu, la luxure, l'argent, mais aussi la fin de l'Empire, la Révolution, la guerre, la prison et l'exil.