L'auteure relate comment Timothée Castellan a été condamné, en 1865, à douze ans de bagne pour avoir violé Joséphine Hugues alors que celle-ci était sous hypnose. Elle présente comment les médecins ont confirmé, durant le procès, l'existence de l'hypnose alors qu'elle était niée jusqu'alors par les autorités médicales puis replace l'affaire dans son contexte historique, social et politique.