Au XIVe siècle, Giannino di Guccio, riche marchand de Sienne, se laisse convaincre par le tribun Cola di Rienzo qu'il est l'héritier du royaume de France. En pleine guerre de Cent Ans, le commerçant recherche des soutiens à travers l'Europe, prend le nom de Jean Ier et commande une armée de mercenaires pour conquérir ses terres.