L'auteur se livre à une comparaison de l'usage de la censure dans trois pays à des périodes différentes : la France des Bourbons, l'Inde coloniale et la République démocratique allemande. Il prend en compte deux aspects de ce phénomène : la répression, qui ne se traduisait pas de la même façon dans les trois systèmes évoqués, et la collaboration entre auteurs et censeurs sur le sens des textes.