L action se déroule au début du XIXe siècle à Los Angeles et dans les villages environnants.Au retour d Espagne où il faisait des études, don Diego de la Vega, fils du respectable notable don Alejandro de la Vega, décide de se faire justicier afin de prendre la défense des citoyens, face à la tyrannie exercée par la garnison aux ordres du commandant Monastorio. Afin de parfaire son camouflage aux yeux de ses ennemis, le jeune héros cherche à dissimuler son habileté à l escrime et se fait passer pour un érudit n appréciant absolument pas les combats ni la politique.De plus, son fidèle serviteur muet, Bernardo, est également présenté comme sourd, afin de lui permettre de flâner aux abords des personnes à épier, en faisant croire qu il ne comprend pas de quoi elles dialoguent. Zorro est accompagné de son cheval Tornado, un superbe étalon noir qu il avait dressé avant son voyage d études. Le justicier se vêt entièrement de noir de pied en cap, porte un loup en tissu ne lui cachant que la partie supérieure du visage et se coiffe d un chapeau rigide à large bord de même couleur. Le jeune homme se choisit un nom qu il signe à la pointe de l épée, d un Z qui veut dire Zorro . Il ne perd pas une occasion de ridiculiser le sergent Garc a, que le commandant lance à ses trousses.