Cette synthèse traite de façon égale Paris, la province et les colonies. Elle s'intéresse autant aux destins individuels des hommes qu'à ceux des femmes. Elle s'articule autour de l'histoire sociale, culturelle et autour du récit politique. Elle retrace la République depuis les ruines de 1871 jusqu'à l'Union sacrée de 1914 avec ses zones d'ombre et sa force.