Cette étude iconographique des tableaux impressionnistes retrace le contexte économique et social de leur réalisation. A travers la représentation des paysages ruraux ou urbains, des loisirs, des modes, des événements politiques, des groupes sociaux et des progrès techniques, l'historien de l'art montre de quelle façon les peintres de ce mouvement retranscrivaient la modernité.