Bilan de plusieurs années de recherches pendant lesquelles l'auteur a suivi des collégiens de l'agglomération nantaise, dans un établissement renommé du centre-ville (P. Verlaine) et en ZUP (F. Rabelais). A partir de bilans-médiations et d'entretiens semi-directifs, il propose une analyse sociologique de la vie scolaire du point de vue des collégiens.