L'auteur tente de définir le cadre et les perspectives d'une histoire politique, en renouant avec la tradition du début XXe siècle. Il analyse les étapes d'une mise en question du religieux, trajectoire pour l'essentiel parvenue à son terme dans l'Occident moderne. Il tente de montrer comment le religieux a modelé activement la réalité collective et, en particulier, les formes politiques.