Reprenant des conférences données en 1999 à Edimbourg, l'auteur a élargi son propos et livre une vaste réflexion sur le processus de sécularisation des sociétés occidentales. Loin d'être une "soustraction" de la religion, cette sécularisation est un "processus de redéfinition de la croyance qui a vu se multiplier les options spirituelles", se diffusant au gré des promesses déçues de la modernité.