Cet échange épistolaire entre le jeune poète Paul Celan, qui arrive de Roumanie et la poétesse Ingeborg Bachmann, qui vient de Carinthie compte 196 documents (lettres, cartes postales, télégrammes, dédicaces) qui commencent dès leur rencontre en mai 1948 dans la ville dévastée de Vienne. La lutte avec les mots et la révolte contre le mutisme occupent une place centrale.