Entre autobiographie, fabrication de mythe ou encore travestissement, l'autoportrait éclaire les préoccupations de l'artiste qui le réalise. En parcourant sept siècles de l'histoire de l'art, l'auteure s'intéresse aux évolutions des conditions de réalisation de ce type particulier d'œuvres selon les contextes historiques. Elle évoque notamment Michel-Ange, Rembrandt, Courbet ou encore Kahlo.