Les fonctionnaires suscitent de plus en plus de méfiance, voire de mépris. En prenant comme points de départ des idées reçues, des scènes de la vie quotidienne ainsi que des stéréotypes concernant les services publics et en s'appuyant sur de nombreuses recherches en sciences sociales, les auteurs mettent en lumière leur rôle ainsi que la nécessité de les préserver.