En retraçant le conflit qui opposa Sébastien Castellion (1515-1563) à Jean Calvin (1509-1564), Stefan Zweig déborde du cadre historique et s'attaque à une question cruciale : la liberté et la tolérance contre l'intégrisme. Car, dans ce texte écrit en 1936 en pleine montée du fascisme, comment ne pas faire le rapprochement entre Genève et l'Allemagne nazie, entre Calvin et Hitler ?