Le beau et naïf Joe Buck, fraîchement débarqué du Texas, pense faire fortune à New York en monnayant ses charmes auprès des dames riches. Au terme d'un parcours semé d'avanies, il rencontre Rico "Ratso" Rizzo, un escroc minable et souffreteux qui prétend l'aider. Une amitié va naître entre les deux laissés-pour-compte, qui projettent de s'installer sous le soleil de Floride pour fuir leur misère.