A partir d'une photographie prise en octobre 1954, l'auteur évoque le souvenir de son père, représentant en librairie dans le Quartier latin et militant au PCF, sa mère, professeure d'anglais d'origine juive qui échappa miraculeusement aux camps de la mort, leur vie en banlieue parisienne, etc. Il rend aussi hommage à J.-B. Pontalis, éditeur et ami, et livre sa propre vision de la littérature.