Professeur d'anglais sud-africain ayant enseigné à l'étranger durant la moitié de sa vie, Michiel Steyn revient dans son pays natal pour assister aux funérailles de sa mère. Il retrouve la ferme de son enfance, un lieu nommé Le Paradis, pour lequel il éprouve un mélange de nostalgie et de rejet liés pour l'une à ses souvenirs heureux, pour le second à la honte de la hiérarchie raciale passée.