Oubliée du monde dans cet archipel pendant mille ans, la société de Saint Kilda a vécu en totale autarcie. Or, un jour de 1860, Darius Kingsley, jeune étudiant londonien, débarque sur l'île. Il découvre que le pasteur, guide spirituel de la communauté, fait régner une dictature intellectuelle, maintenant volontairement les habitants dans l'ignorance du monde extérieur.