L'après-guerre et les années 1920 sont étudiées à la lumière de l'aspiration à la paix née des sacrifices imposés aux Français par la guerre, qui explique la popularité de la politique d'A. Briand en faveur du rapprochement franco-allemand. Les idées et les expériences menées alors dans divers domaines de pensée et d'action sont envisagées en s'affranchissant de toute tentation rétrospective.