Synthèse sur le rôle de l'espionnage militaire français de la guerre de succession de Pologne (1733) à la disgrâce de Choiseul (1770). Elle revient sur la mise en place d'un service de renseignement structuré mais qui repose essentiellement sur un réseau décentralisé d'espions et fait la part belle à l'initiative individuelle, ce qui entretient la méfiance de la hiérarchie politique et militaire.