Retrace l'histoire du mouvement coopératif qui regroupe 31.000 entreprises et emploie 700.000 salariés, et recense la biographie de 200 de ses principaux militants. L'influence de ce mouvement sur l'histoire économique et sociale de la France, ses liens avec l'Etat, les syndicats, le patronat et l'économie sociale sont notamment analysés.