Cette anthologie retrace les grandes étapes de l'histoire du mariage autour de 5 temps forts. La pluralité des perspectives (historique, juridique, sociologique, littéraire) permet d'éclairer le débat contemporain, et de mettre à mal un grand nombre d'idées reçues. Des récits vivants, histoires joyeuses, drames humains, anecdotes, et extraits de correspondances privées, viennent étayer l'analyse.