Le renouveau du pastel entre la seconde moitié du XIXe siècle et le début du XXe siècle est mis en avant à travers les œuvres de Millet, Degas, Manet, Cassatt, Redon ou encore Lévy-Dhurmer, réparties en huit grands thèmes. Ni véritablement dessin, ni peinture, ce médium permet aux artistes tous types d'expérimentations et de pratiques.