Prilepine s’est fait une joie de rassembler les fragments de la vie de Zakhar, double de l’auteur, jeune trentenaire, plein de force et de volonté de vivre, aux prises avec la réalité russe, souvent dure, brutale, intolérable... Il manquait à la littérature russe, depuis des années, cette façon de rire à travers les larmes, et de pardonner malgré tout !