Cet ouvrage confronte les différentes versions historiques, celle des Tahitiens face aux explorateurs européens et celle des Européens eux-mêmes. Puisant ses sources dans la tradition orale tahitienne, dans les archives écrites et picturales européennes ainsi que dans l'artisanat tahitien, le professeur d'anthropologie montre à quel point les divers mythes se recoupent et s'entremêlent.