Pologne, août 1980. Au moment où éclate la grève des chantiers navals de Gdansk, Winkel, un journaliste de radio-télévision, est chargé par les autorités de faire une enquête et un portrait d'un des leaders du mouvement, Maciek Tomczyk, afin de le compromettre. Ce dernier n'est autre que le fils de Birkut, le héros de L'homme de marbre. Etudiant engagé lors des manifestations de 1968, Maciek sera le témoin impuissant du meurtre de son père pendant les grèves ouvrières de 1970. Abandonnant alors ses études, il part travailler sur les chantiers navals et défie le pouvoir en militant pour la création de syndicats libres. Au fur et à mesure de son investigation, Winkel va se rapprocher de la cause des grévistes et assister finalement à la naissance du syndicat Solidarité...