Lester Burnham a 40 ans, cadre moyen, il déteste sa vie : son patron l'exploite, sa femme le méprise et sa fille l'ignore. Il suffit que l'amie de sa fille, Angela, une jeune blonde incendiaire joue de ses charmes pour que ses fantasmes s'affolent. Du jour au lendemain, il démissionne, fait de la musculation, se met à fumer, s'offre la voiture de ses rêves, parle à sa fille et cloue le bec à sa femme. Mais Lester va apprendre que la liberté qu'il recherche se paye au prix fort...