1879, dans une Inde en effervescence et un Bengale en pleine renaissance culturelle... Le riche bourgeois libéral Bhupati s'efforce de lutter contre la domination britannique et rêve d'une défaite des Conservateurs aux prochaines élections qui amènerait un gouvernement tenant compte des intérêts de l'Inde. Pour cela, il consacre son temps et sa fortune au petit journal politique qu'il a créé : La Sentinelle. Cette passion, cet engagement, l'éloigne peu à peu de Charulata, son épouse, vivant dans leur immense demeure victorienne, elle va, menant une vie quasi oisive, de son métier à broder à la bibliothèque et observe son mari et un monde qui s'éloigne d'elle derrière ses jumelles de théâtre. Conscient de cet ennui, Bhupati, qui vient de confier la gestion du journal à Umapada, le frère de Charulata, se décide à faire venir Amal, son cousin pour la distraire...