Le second volume de la saga raconte le destin de la deuxième génération des Traoré, de la noble lignée des Bambara, bouleversée par le raz-de-marée islamiste animé par les Toucouleurs, qui ont investi Ségou en 1860. La famille est déchirée entre ses racines, l'islam et, bientôt, le catholicisme. La France du second Empire peine à mesurer la gravité des événements qui s'abattent sur tout un peuple.