Elif Shafak rend hommage à travers ce roman à l'architecte en chef de l'empire ottoman, Siman, né dans une famille chrétienne d'origine arménienne ou grecque, qui aura servi trois sultans : Soliman le Magnifique, Selim II et Mourad, et permis, par l'ampleur des travaux qu'il aura dirigés, l'assainissement et l‘embellissement d'Istanbul au cours du 16e siècle.